辛かったね
苦しかったね
寂しかったね
もう大丈夫だよ
私がいるから
私が護るから
だから 笑ってよ
＊＊＊
血に染まった顔、体、右腕。
右手が生暖かい。
雪菜の体を貫き、右手の指先が背中から覗いている。
ヌルリとした感触。
「……ゆう、き」
なんで。
「なんでだよ」
弱々しい、震えた小さな声。そんな頼りない声しか出なかった。
雪菜から右腕を引き抜くと、雪菜はその場にふらりと倒れこんだ。ゆうきはそれを両腕で受け止める。
水蛇が、少し向こうで唖然とこちらを見ている。
「生きていて、ほしかった、から」
かすれた声で呟いたその言葉に、ゆうきは目を大きく見開いた。
“イキテ。ナニガアッテモ、イキテ”。
あの言葉を思い出す。
「……どうして、」
手足が震えた。衝撃を隠すことができない。
もう沢山だ。苦しみ悩むことも、信じることも、失うことも。死んでしまいたいと思うことの、何が悪い？ 何もかもぶち壊してしまいたいと思うことの、何が悪い？ 何故、二人は俺を苦しめる？
また俺は、独りになってしまうのか？
（嫌だ）
雪菜しかいないんだ。雪菜だけなんだ。お前が死んだら、誰もいなくなる。俺はまた、堕ちていく。
「死ぬな！ 雪菜、死ぬなっ！」
消えるな。独りにするな。怖いんだ。闇が、怖い。
雪菜は微笑んで、そっとゆうきの頬を両手で包み込んだ。
温かい。
「辛かった、ね」
涙が溢れ、視界がぼんやりと滲んだ。
目の前のこの少女を初めて、心から愛しいと思った。今更だ。
「ごめん、ごめんな」
ぎゆっと、壊れないように雪菜の細い身体を抱きしめた。
まだ温かい。まだ、心臓が微かに動いている。
人の温かさを、初めて感じた。
雪菜がゆうきの耳元で囁く。
「ごめんね」
ドクン、と胸が高鳴った。
「雪菜？」
冷たくなっていく。体温が奪われていく。
「ちゃんと、護れた」
そう言った直後、ズンと雪菜の体が重くなった。
焦げ茶色の瞳はゆっくりと閉じていき、ぴくりとも動かなくなった。
＊＊＊
全てを破壊しようとした。かき乱してやろうと思った。だけど壊してしまったものは、取り返しのつかない、大切なものだった。
俺が奪った。母さんの命。そして、雪菜の命までも、今奪おうとしている。俺が、奪っていく。
生きたい。生きる意味が欲しい。確かにそれが願いであり、目的だった。それを探すことが、俺の生きる目的だった。だけど、こいつらのそれを、俺が奪ってしまっている。
そんな俺が、生きることを求めていいのか？ 赦されるのか？
それに答えるかのように、風が強く吹いた。顔全体を、風が殴る。
桜の木や雑草がザワザワと揺れる。数枚、花びらが散った。
川の静かに流れる音。草花の微香。そして強烈な血の匂い。
全てが、揺らいだ。
いいはずがない。
空を見上げると、夕焼けはとっくに消えていた。それを確認すると、ゆっくりと立ち上がる。
「おい、陰陽師」
ノバのいる方を向くと、ノバは驚いた顔をしていた。ノバがそこにいることは分かっていた。妙な気を感じていたから。
ゆうきは言った。
「雪菜を病院へ」
「えっ……でもおま「早く！」……分かった」
ノバは雪菜を背負うと、急いで土手を登って病院へと走っていった。
（これでいい）
これで、いいんだ。
本当なら自分で雪菜を背負って行きたいところだが、ゆうきにはまだやるべきことがあった。
ゆうきは水蛇を見た。水蛇は未だにビクビクと怯えている。
そんな水蛇を鼻で笑い、ゆうきは言った。
「おい、蛇野郎」
―……何だ―
「これで全て終わりにしないか」
一瞬、水蛇の周りの空気が固まった。
―は？―
「お前の炎狐に対する恨みも、俺の母さんのことも、もう沢山だ。だから、全部ここで終わらせる」
ゆうきは右足を引き、構えをとった。
「最後の勝負だ」
水蛇は暫く呆然とこちらを見ていたが、ニヤリと笑って言った。
―いいだろう―
水蛇もゆうきも、思いは同じ。
必ず勝つ。そして、自由になる。
- continue -